表面是清晰明了的謊言，背後卻是晦澀難懂的真相。

可命運的安排，容不得勃逆。

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“阿姐！你怎麽了？阿姐！”

當發絲淩亂，唇滲鮮血的蘇璃被宮娥拖駕著走出驗身的暗室時，蘇琬驚駭至極，一個箭步便沖了上去。

跪在一旁的莫明軒見了，心中大叫不妙，想去阻止蘇琬，但礙於燕景帝在場，卻絲毫不敢妄動。

“不要。。過來。。”蘇璃後腦勺流淌著血，神志已有些模糊，但她看到蘇琬朝自己奔來，還是混亂如麻地叫道。

話音未落，一名嬤嬤已急忙攔住了蘇琬，惡狠狠地將她按跪在地，扯著她的頭發厲喝，“大膽奴才！你竟敢在聖上娘娘面前無禮！”

蘇琬卻掙紮地對著緩緩踏出暗室之門的燕景帝，叫問道，“你為什麽要傷害我阿姐！她做錯了什麽？！”

這時，燕景帝瞇著眼打量上稚俏無懼的蘇琬，又回眸望著蘇璃，問道，“她是你妹妹？”

“別傷害她！”蘇璃顫著唇，虛弱地喊道，“她什麽都不懂！”

燕景帝皺了皺眉頭，目光來回掃在蘇璃和蘇琬身上。他不禁心道，她若不是楚夏緹。。。可世間又怎會有如此相像的二人？

他心念一轉，決意還是最後一試真假。

近年來，有兩件事一直是紮在燕景帝心上的兩根芒刺，令他寢食難安。

一是手握雍州軍權和樓蘭國有密切聯系的襄王慕容顏；二是隱伏在漠北苦寒絕域，一直伺機覆仇的匈奴舊部。

而巧的是，這兩者都有同一根軟肋——楚夏緹。

所以若她真的是匈奴公主，只要以她做質，內能徹底牽制慕容顏，逼其交出全部兵權，外能震懾漠北草原，令其再不敢輕舉妄動。

想到這裏，只見燕景帝眸光一沈，猛然指著蘇琬厲聲發令道，“來人啊，掌嘴！”

他要看看，蘇璃是真的同她是姐妹連心，還是一直在演戲。

“諾。”那嬤嬤飛快地應下，高揚起厚實的手掌便要落下。

“慢著！”冷嵐歌於心不忍，便急忙出言叫道。

那嬤嬤手中一滯，小心翼翼地望向燕景帝。

燕景帝卻心意已決，冷聲道，“皇後還要一再為這等無禮的奴才求情，而拂了朕的顏面嗎？”

冷嵐歌咬了咬唇，垂首低聲道，“臣妾相信，陛下的胸懷能納百川。”

燕景帝冷哼道，“可朕的眼裏容不得沙子。”

“給朕打！”

“住手！！！”蘇璃白著嘴唇，雙眸紅得似能噴出火來，她沙啞地吼道，“要打就打我吧！別碰我妹妹！”

“阿姐！你不能。。。”

“閉嘴！”蘇璃喝道，滿眸心酸內疚。

都是自己不好，都是因為自己，才會把這麽一個無辜單純的她給卷進這殘酷骯臟的宮廷之中。

可至少。。。自己不能讓她因自己而受到傷害。

“你真的要替她挨打嗎？”燕景帝緊緊盯著蘇璃臉上的表情，若她有一絲猶豫，定能發覺。

“是。”蘇璃毫不遲疑地答道。

燕景帝眉骨微動，盯著她良久，轉眸問向冷嵐歌道，“後宮之中，最重的責罰是什麽？”

冷嵐歌陡然心驚，卻閉緊唇，一言不發。

“你不說？”燕景帝瞇了瞇眼，就近指著一名戰戰兢兢跪著的宮女，問道，“你，來替皇後告訴朕，這後宮之中，最重的責罰是什麽？”

“回。。回陛下，是鞭刑。”那宮女跪貼在地，顫抖地回道。

燕景帝滿意地點了點頭，覆而盯著蘇璃說道，“你要替她挨，就得挨鞭刑，你可得思慮清楚了。”

“動手吧！”蘇璃昂視著燕景帝，毅然說道。

她可是漠北草原上最勇敢的女子，鞭子和恐嚇又豈能令自己屈服！

燕景帝冷笑道，“看來你還不知道這鞭子的厲害，不過很快你就會嘗到生不如死的滋味了。”

只見他重重地揮下手掌，吼令道，“拖下去，鞭責五十！”

話音剛落，兩雙粗壯有力的胳膊將蘇璃拖按在一條長凳上，有人繞到她身後，取了把冰涼的刃劃開她後背的衣衫，一直劃到腰際，涼風立刻灌進去，啃噬著蘇璃的肌膚，令她渾身戰栗。

一名黑衣宦官從偏房中取出一條粗實的生牛皮鞭，在冰涼的地上啪地甩動，發出淒烈的聲響。

蘇琬嚇得身子一抖，在巨大的恐懼下逼出了眼淚，她跌跪在地，朝燕景帝乞求道，“求求你，饒過阿姐吧！求求你了！”

“你若是後悔了，還來得及。”燕景帝居高臨下地盯著蘇璃，眸中泛著幽暗的光，“你只要向朕求饒，朕也只會責罰她掌摑之刑，總好過你來受這皮肉之苦。”

蘇璃卻咬緊了牙關，閉上了眸，不再看他。

“打！”

一陣疾風，鞭子重重地落下，登時皮開肉裂，蘇璃光滑的脊背上被烙上一道觸目驚心的血痕。

才不過一鞭，蘇璃卻感到自己的背上似乎有千萬根鋼針同時刺入皮肉，疼得連心都跟著揪成了一團，嘴裏哇的一聲便湧出大片腥甜。

“住手！”冷嵐歌臉色慘白的叫道。

“不許停！”燕景帝毫不留情地發話，“繼續打！”

執刑的人又高高舉起皮鞭，跪伏在地的莫明軒淚眼模糊，卻不敢擡頭去看。

鞭子如雨點般落在蘇璃身上，連續數下呼嘯之聲後，蘇璃終是在巨大的暈眩和痛苦之中暈死了過去。

燕景帝眸中盡是失望，看來她真的不是匈奴公主，否則絕不可能為了一個中原女子而白白失了性命的。

“好了。”他揚了揚手，不耐地道，“將這對姐妹押至掖庭服罪，朕不想再見到這二人。”

話畢，便立刻有多名黑衣內侍將昏迷不醒的蘇璃和泣不成聲的蘇琬向外拖去，一路拖出一條蜿蜒猩紅的血跡。

望著這條血淋淋的痕跡，冷嵐歌只覺得四肢全都僵住了，這是她作為大燕皇後以來第一次站在這後宮的風口浪尖。以前她只是以為後宮是個囚籠，而如今她才發現，這裏是個任人淩遲的修羅場，生殺大權全憑那一人說了算。

她終於明白為什麽那麽多女人明明害怕他，卻還要費盡心思向他討好承歡，因為在這裏，只有取悅他才是唯一的生路。

女人，尤其是後宮的女人，是有多可悲。。。多可憐。。。

儲秀宮的大門緩緩打開了，一陣涼風襲來，冷嵐歌突然覺得異常的冷，她擡眸望向門口，卻在巨大的驚異中險些跌倒。

不知道是不是自己的錯覺，在離去的一眾侍從婢女當中，她分明看到了穿著一身宮娥打扮的慕容顏。

她沒有回頭，但她筆直的背影像一把利劍。

一把快要出鞘的利劍。

當夜，掖庭遭遇了一場罕見的大火，裏面的宮女侍從全都燒得面目全非，無一生還。

也包括了白日裏剛被送進掖庭的那蘇氏二女，因為其中一具燒焦的女屍背後還能隱約看到猙獰開裂的鞭痕，而她緊緊攥著另一具女屍的手，想必是因為姐妹情深，到死都要互相牽掛。

燕景帝震怒，命人徹查此案，可卻只查出火源是由於一盞宮燈燒了床幔所起。

最終只能歸咎於是宮人不慎將燈盞倒翻所致。

當侍女瑤兒將此事告訴自己的時候，冷嵐歌渾身一顫，怔怔地盯著不遠處的燭火。

透過搖曳的火光，冷嵐歌仿佛能看到那晚的情形：在瘋狂舞弄的巨焰前，那人手持火把，傲然站立在蒼穹之下。殿內到處是爆裂之音，哀嚎之聲，可她卻覺得天地未盡其烈，沖天的火光映得紫禁城的夜空一片血紅，可卻哪敵的過她心中鋪天蓋地的怒火和眸中癲狂的地獄鄴火。

燒吧！燒吧！將這骯臟血腥的宮殿棟宇全都燒掉吧！

她仿佛能聽見那人對著不斷轟然倒塌的火柱在狂笑，在嘶吼。。。

她突然開始不住地流淚。

因為她明白，那人真正要燒的東西，怕是永遠都燒不盡。

也不知千百年後，那些流淌在這些殿宇經脈中的皇權，是否有人能真正將其焚燒殆盡？

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